¿Cuándo nació el primer bar en Italia?

Hoy en Italia hay unos 150.000 bares que sirven, cada día, 175 tazas de café cada uno, contando sólo el simple espresso. Cifras asombrosas que dan una idea de la pasión que cultivamos, a diario, por esta bebida caliente y energética.

Pero si el origen del café está en otra parte, entre Etiopía, Turquía y Austria, ¿cuándo se abrió la primera cafetería en Italia?

Las "primicias" del café en Italia

Veamos, pues, una curiosa recopilación de inventos y primicias del café en Italia, no tanto auténticas exclusivas como algunos acontecimientos de un pasado más o menos lejano que pueden enorgullecernos.

La primera cafetería de Italia

Vanguardista en este sentido fue Venecia. De hecho, justo bajo los soportales de la plaza de San Marcos, en la Procuratie, se abrió el primer "coffee shop" en 1683. Aunque algunos anticipan la fecha a 1640 o incluso 1615, el mérito de la inauguración e introducción en Italia de una costumbre que se extendería hasta tal punto corresponde al médico botánico Próspero Alfino.

Se dice que, tras una larga estancia en Egipto, Alfino dio a conocer a los venecianos esta bebida "de color negro y sabor parecido a la achicoria", que proponía como medicamento.

De Venecia a Turín, Génova, Milán, Florencia o Roma, la transición fue casi natural y los "cafés" se extendieron ampliamente, cambiando, década tras década, de forma y finalidad. De hecho, la afirmación del "bar" en Italia se produce con los cafés del siglo XVIII, lugares donde los intelectuales de la época podían reunirse e intercambiar ideas.

Del primer bar al primer anuncio

Venecia guarda también otro precioso y exclusivo registro relacionado con el café. En concreto, los primeros ejemplos de publicidad del producto se remontan a 1716: los primeros conocedores necesitaban explicar a sus conciudadanos las cualidades de la bebida exportada desde el extranjero.

Una publicidad exitosa, podría decirse, dado que en 1763 sólo en la ciudad lagunera había nada menos que 218 establecimientos que vendían café.

Máquinas de café, orgullo italiano

Si bien es cierto que el "bar" no se inventó en Italia, como atestigua también la etimología anglosajona del término, hay algunos descubrimientos relacionados con el café que hablan la lengua de Dante. En primer lugar el de la cafetera, que incluso tiene más de un padre.

La primera patente se registró en 1884 con el título "Nuevo aparato de vapor para la preparación económica e instantánea del café en bebidas. Sistema A. Moriondo". El inventor fue, de hecho, el turinés Angelo Moriondo , que presentó su prototipo en la Exposición Universal de Turín de ese mismo año, pero nunca llegó a convertir la idea en un verdadero producto industrial y comercializable.

Lo que sí hizo el milanés Luigi Bezzera con su prototipo de 1901. Más tarde, la patente pasó a manos de Desiderio Pavoni, que fabricó máquinas de café en serie, una al día, en su pequeña empresa especializada, hasta que se inventaron herramientas de producción automática más tecnológicas.

Y el "genio" italiano también marca esta transición, obra de Gaggia S.p.A. La empresa milanesa fabricó en 1948 la primera cafetera de palanca, una innovación reservada durante mucho tiempo sólo a bares y clubes. Sólo a partir de 1977, de hecho, la producción se extendió a las máquinas de café para uso doméstico.

Los inventores de la Moka

Moka, sin embargo, rima indiscutiblemente con Bialetti. Y no es casualidad, ya que fue precisamente Alfonso Bialetti quien inventó esta particular "máquina" para hacer café en 1933. Desde entonces, ha tenido tanto éxito que se han fabricado más de 105 millones de ejemplares y hoy se exhibe en la colección permanente del Museo del Diseño de la Trienal de Milán e incluso en el MoMA de Nueva York.

Trieste, ciudad del café: ¿lo sabía?

Aún más sorprendente es descubrir que Italia es también el único país del mundo que ha concedido a una ciudad el título de "Ciudad del Café". Se trata, en concreto, de Trieste, que se ha ganado este epíteto por el rico comercio del puerto, la concentración de empresas dedicadas a la producción y el tueste, y la identificación de la ciudad con la bebida.

En 1999 se fundó también la Universidad del Café (en Nápoles, pero pronto trasladada a Trieste): un centro que pretende difundir el conocimiento y la cultura del café, preservando su tradición y calidad. En la actualidad, el proyecto de Ernesto Illy cuenta con 25 sedes en todo el mundo, desde Corea del Sur hasta Egipto, y sigue ocupándose de la divulgación y la formación, todas de temática cafetera, por supuesto.

ISSpresso, café en el espacio

Que los italianos simplemente no pueden prescindir del café es un hecho, lo que puede sorprendernos es que esta necesidad también haya estimulado el ingenio. Tal incentivo que, en 2015, la empresa Argotec, junto con Lavazza y en colaboración con la Agencia Espacial Italiana, inventó ISSpresso.

¿Qué es? Una cafetera espresso de cápsulas capaz de funcionar perfectamente en condiciones de microgravedad como, por ejemplo, la Estación Espacial Internacional. Primera en su género, para saber si el resultado es comparable al de un espresso "terrestre", hay que preguntar a la astronauta Samantha Cristoforetti que, durante su misión, tuvo la oportunidad de probarla.

¿El despertador que hace café? Podría ser una realidad

Se llama "The Barisieur", un despertador que hace café, y no es un producto de la fantasía, sino la invención del diseñador Joshua Renouf. No es un producto de la creatividad italiana, pero podría revolucionar realmente nuestra forma de vivir: de hecho, se trata de un despertador digital muy normal con una cafetera incorporada, o una tetera, que se carga por la noche antes de irse a dormir y se activa automáticamente al despertarse.

El despertador también puede equiparse con una pequeña nevera para guardar la leche para los que prefieren un macchiato frío, y un cajón para guardar los terrones de azúcar. Todo lo que tenemos que hacer es programarlo y disfrutar de un placentero sueño reparador, sabiendo que nos despertará nuestro aroma favorito.

Desde el nacimiento de la primera cafetería en Italia hasta el primer café en el espacio, hemos recorrido un largo camino: son muchos los inventos e innovaciones que han cambiado nuestra forma de disfrutar del café, acercándolo cada vez más a casa, o a cualquier lugar donde sintamos la necesidad de tomarlo. Por eso Co.ind, empresa especializada en la producción de café, ha diversificado su oferta proponiendo café en grano, monodosis, cápsulas y café molido: para que nadie se quede sin su espresso en el bar o en la cama.