Pequeños datos sobre la historia del café

El café siempre nos proporciona muchas pistas, ideas e historias, por lo que he aquí una recopilación de relatos, rumores, "habladurías", historias verdaderas y falsas que a lo largo de los siglos han contribuido a crear el mito del café:

Fueron los turcos otomanos quienes dieron a conocer el café en Occidente, que lo bebían continuamente a lo largo del día hasta el punto de sustituir al vino, ya que se consideraba una bebida de convivencia. De hecho, al café también se le llamaba "vino árabe" o "vino del Islam".

En 1683 se abrió la primera cafetería vienesa. Cuenta la leyenda que en ese año, cuando los turcos se vieron obligados a abandonar el sitio de Viena, se dejaron en su huida varios sacos de café. De estos sacos nació el amor de los austriacos por este producto. No es casualidad que la preparación del café a la vienesa utilice un método muy similar al del café turco: sólo se diferencia en que se filtra.

En el movimiento de la Ilustración, el café encontró amplia consideración. Todas las grandes figuras de la Ilustración eran grandes bebedores de café. Voltaire era el más ávido: se dice que bebía unas treinta tazas al día.

La primera publicación periódica italiana llevaba el nombre del café. Fue fundada por un ilustre grupo de ilustrados lombardos, como los hermanos Pietro y Alessandro Verri, Cesare Beccaria y otros miembros de la "Accademia dei Pugni". Las páginas de "Il Caffè" trataban diversos temas: desde las ciencias a las artes, pasando por la vida social.

El "Caffè Greco" no era un tipo de café en particular, sino uno de los centros neurálgicos de la Roma artística de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Todos los artistas extranjeros acudían allí para pedir su consagración.

En la época de la Revolución Francesa, los cafés eran lugares de encuentro donde se hablaba sobre todo de política y donde los revolucionarios elaboraban proyectos y propuestas. Los cafés franceses eran llamados "la prensa parlante de la Revolución", y cada café distinguía una tendencia política. De hecho, las ideas de un hombre se juzgaban en función del café que frecuentaba.

El café encontró un lugar de honor en la cultura islámica, ya que el alcohol y cualquier sustancia embriagante estaban (y siguen estando) prohibidos en los países árabes. El café se asoció a un estado de lucidez mental, hasta el punto de que su consumo era incluso desproporcionado y sin contraindicaciones. De hecho, surgieron los primeros lugares públicos donde se consumía café. Sin embargo, a principios del siglo XVI, el gobernador de La Meca, convencido de que el café "inducía al pueblo a la rebelión", intentó impedir su consumo. La población reaccionó con tal energía que la prohibición se levantó inmediatamente.

En Nápoles existe una costumbre muy curiosa: la del "café suspendido": los menos pudientes pueden encontrar en el bar un café gratis pagado por otra persona, que lo deja en suspenso para quien quiera tomarlo.

El rey Gustavo III de Suecia condenó a muerte a dos estafadores. La sentencia debía dictarse "administrando café". Como no murieron, la sentencia se repitió una segunda, una tercera y una cuarta vez. Los dos, según las crónicas de la época, vivieron hasta los 83 años.

Cuando el café apareció por primera vez en Italia, encontró bastantes opositores. La Iglesia combatió especialmente la costumbre de ir al bar, "lugar de perdición". Y se intentó prohibirlo. Pero el entonces Pontífice, Clemente VII, quiso probar la "bebida del diablo" antes de condenarla. Quedó tan seducido por ella que inmediatamente le dio la bendición, bautizándola como "bebida cristiana".

Al principio y durante muchos siglos, estuvo muy extendida la creencia de que el café sólo era un alimento excitante y vigorizante; los beduinos incluso pensaban que combatía la sed, hasta el punto de que machacando y amasando bayas de café con grasa, hacían panes para comer durante las travesías por el desierto y antes de las batallas.

Antiguamente, en Turquía, un país notoriamente no feminista, si un hombre prohibía a su mujer tomar café, ella podía pedir la separación por "justa causa"; sin embargo, el problema no se planteaba, porque eran los hombres quienes animaban a las mujeres a beber café, en la creencia de que les ayudaba durante el parto.

Se ha dicho que la forma de consumir café puede ser un indicador del comportamiento de una persona: un consumo moderado, a menudo en momentos concretos, suele caracterizar a un individuo que intenta repartir racionalmente las actividades y compromisos del día, mientras que un consumo excesivo y apresurado, a menudo en sustitución de las comidas, se asocia a comportamientos vitales más frenéticos y menos cadenciosos.

Puede decirse que si por un lado el café tiene un valor alimenticio prácticamente insignificante en términos de aporte energético y nutricional, por otro favorece ciertas actividades metabólicas y digestivas importantes, contribuyendo al mismo tiempo a limitar la introducción incontrolada de alimentos y calorías.

Se dice que el café debe tomarse "imprecando" (jurando), es decir, caliente.

En uno de sus relatos, el gran Peppino De Filippo describe el uso del "abbrustulaturo" y el ambiente que se crea a su alrededor. De Filippo cuenta que las familias menos pudientes solían tostar su propio café, ya que era más barato comprarlo crudo. En muchas de las calles y callejones de Nápoles, durante el proceso de tostado, emanaba de los balcones un delicioso, penetrante e irresistible aroma a café. El "abbrustulaturo" era un cilindro de 30 a 60 centímetros de largo que descansaba, mediante un pasador en uno de sus extremos, sobre una caja metálica, en cuya base había una parrilla para encender las brasas. Los granos de café crudo se colocaban dentro del cilindro y, sin dejar de girar la manivela situada en el otro extremo del cilindro, se hacían girar una y otra vez hasta que adquirían el color del "manto de un monje".

Aunque Europa es el mayor consumidor de café, Italia no se lleva la palma. Ocupamos el puesto 12 y, si ampliamos el círculo, el 16 del mundo. Pero pregunte a un italiano dónde toma el mejor café, o mejor dicho, el mejor espresso, y ya sabrá la respuesta. En Italia, el café ha sido descrito de diversas maneras como "bebida nacional", "parte de la cultura italiana", "producto democrático", porque está al alcance de todos. Según las encuestas estadísticas, en Italia el mayor consumo se produce por la mañana y después de la comida del mediodía, y el menor después de la cena. Mujeres y hombres beben aproximadamente el mismo número de cafés al día, 2 o 3 tazas de media, mientras que los jóvenes se acercan a este hábito a medida que envejecen. Por el contrario, las personas mayores tienden cada vez más a controlar el número de cafés que toman durante el día.