¿Cuál es el origen de la palabra "bar"?

Hay términos y palabras que forman parte de nuestra vida cotidiana hasta tal punto que no nos preguntamos cuál es su origen etimológico. Acostumbrados a dar por sentado que "bar", por ejemplo, se llama "bar", ni siquiera reparamos en su peculiaridad. Pero, ¿y si le dijéramos que la forma en que llamamos al principal lugar donde disfrutamos de un excelente café no es una palabra de origen italiano, sino inglés? ¿Y que, por si fuera poco, se originó para indicar un rincón de lugares del Nuevo Continente donde se servían bebidas que eran cualquier cosa menos café?

Averigüemos, pues, cuál es el origen de la palabra bar y por qué, en Italia, se utiliza de la forma que todos conocemos.

Origen de la palabra bar

Si por bar, precisamente, entendemos un establecimiento destinado a la venta de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, el término deriva de una contracción del inglés " barrier" que significa, como podemos imaginar, "barra".

Esta palabra hunde sus raíces en la época de la primera colonización de las Américas, cuando se utilizaba para designar el rincón reservado a la venta de bebidas alcohólicas en tabernas y antros. La "barra" servía, en concreto, para dividir esta zona de perdición del resto del establecimiento. Con el paso de los años, la palabra dejó de designar sólo una zona de la taberna para identificar todo el local.

Una interpretación etimológica diferente sostiene, sin embargo, que la palabra "bar" tiene su origen en el término, también inglés, "barred", que significa más exactamente "enrejado". La referencia, en este caso, podría ser al periodo de la Ley Seca británica del siglo XIX, cuando las puertas de los locales se cerraban literalmente con clavos para evitar que los clientes los frecuentaran.

La versión italiana

Una tercera hipótesis, sin embargo, remonta el origen de la palabra bar al belpés. De hecho, por un lado existe la posibilidad de que la palabra bar, ya sea abreviatura de barrera o barrado, derive del latín "barra". Por otro, hay quien sostiene que la palabra bar fue inventada literalmente en Italia y, en concreto, en 1898 por Alessandro Manaresi, un empresario toscano que abrió el primer bar de este tipo en Italia. Decidió llamarlo así como acrónimo de Banco A Ristoro.

Por último, otros afirman que el uso italiano del término está relacionado con el hecho de que, en el mostrador del bar, suele haber dos barras de latón, una para los pies y otra para apoyar el brazo, imprescindibles para hacer más cómodo el rato que se pasa disfrutando del espresso.

El "bar" fuera de Italia

Sea cual sea el origen exacto de la palabra bar, lo cierto es que hoy en día se utiliza de forma diferente en Italia o en el extranjero.

En Gran Bretaña, por ejemplo, "bar" se entiende más bien como "wine bar", básicamente nuestros bares de vinos, donde se puede degustar principalmente vino de varios tipos. Las bebidas alcohólicas en general se sirven en los 'pubs', mientras que para tomar un espresso hay que elegir un 'café'.

En Estados Unidos, sin embargo, el término "bar" se utiliza para todos los establecimientos que venden y ofrecen bebidas alcohólicas: la principal diferencia está entre los beer bars, donde se sirven cervezas y vinos, y los liquor bars, especializados también en licores. El mostrador con las dos barras del que, como hemos visto, puede proceder la palabra 'bar' es más bien el típico saloon de las películas del oeste, que sobrevive sólo en algunos estados y, probablemente, más como herencia de la tradición popular.

Aún más diferente es el uso de la palabra "bar" en Francia. Si, por un lado, significa "lubina", por lo que la encontramos más a menudo en la pescadería que en los bulevares, también se utiliza como sinónimo de pub. Para tomar un café o un capuchino, por otro lado, tenemos que ir a un café, que puede ser un café tabac si también vende los típicos productos del tabaco, o un café brasserie donde también se puede pedir algo de comer, desde croissants a quiches.

Café y más: el bar en Italia

En Italia, podemos pedir un café en el bar, pero no sólo. En realidad, nos referimos esencialmente a un establecimiento donde se sirven y consumen bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Es, de hecho, el hogar del café, el capuchino y el chocolate caliente, así como de aperitivos como pizzas, sándwiches o tostadas.

5 bares históricos que hay que probar una vez en la vida

La tradición de los cafés no es, por tanto, nada nuevo. Incluso antes de llamarse así, ya existían los cafés, a menudo destino de intelectuales y artistas que pasaban allí mucho tiempo discutiendo e imaginando el futuro de su país. Parece confirmado, por cierto, que el primer café de Italia se abrió en Venecia, en la plaza de San Marcos, en 1683. Y es desde esa misma espléndida plaza desde donde emprendemos un breve viaje por cinco históricos cafés italianos que mantienen intacto el espíritu de la tradición.

Hablamos del Caffè Florian de Venecia, sin duda uno de los más famosos del mundo, entre otras cosas porque por sus salas han pasado Casanova, Lord Byron, Ugo Foscolo, Silvio Pellico y muchos otros personajes históricos de talla europea y de otras latitudes.

Fundado en 1858 por Ferdinando Baratti y Edoardo Milano, Baratti & Milano sigue siendo un lugar de referencia para todos los amantes del café, así como una visita obligada en un recorrido gastronómico por Turín. La joya Art Nouveau de Piazza Castello, además, se confirma también como un paladín de la calidad: de hecho, mantiene firmemente un puesto entre los mejores bares de café de Italia, según la guía Gambero Rosso, que le otorgó, también para 2018, Tre Chicchi y Tre tazzine.

No puede faltar una dirección romana entre los bares históricos más famosos de Italia. Y la elección recae en elAntico Caffè Greco de Via Condotti. Se trata de un auténtico monumento cultural: aquí nacieron cuadros, novelas y alianzas políticas que cambiaron la historia de Italia entre los siglos XIX y XX.

En Florencia, en cambio, una parada obligada es en Gilli's. Fundada como Bottega dei pani dolci (tienda de pan dulce), hoy podemos encontrar un excelente café para acompañar la pequeña pastelería del taller artesano contiguo.

Por último, llegamos a la ciudad del café: Nápoles. Aquí nos dirigimos a la Piazza del Plebiscito para disfrutar de un espresso y, quizás, de unos pastelitos napolitanos en el Gran Caffé Gambrinus. Este histórico café estuvo en peligro de perderse porque, durante el fascismo, fue remodelado y utilizado como banco: sólo tras una larga batalla legal fue posible devolver al local su función original y ofrecernos de nuevo un café que no hay que perderse.